甲状腺是人体内重要的内分泌器官，它的主要功能是合成和分泌甲状腺激素，这些激素对人体的代谢、生长发育、神经系统等都有着重要的调节作用。
1.甲状腺激素的合成与分泌：甲状腺滤泡上皮细胞从血液中摄取氨基酸，在粗面内质网合成甲状腺球蛋白的前体，在高尔基复合体加糖并浓缩形成分泌颗粒，再以胞吐方式排放到滤泡腔贮存。滤泡上皮细胞能从血液中摄取I-，I-经过过氧化物酶的作用活化成活性碘，活性碘与甲状腺球蛋白酪氨酸残基结合，生成MIT和DIT。在蛋白水解酶作用下，甲状腺球蛋白分解，MIT和DIT释放，MIT脱碘变成T3，DIT脱碘变成T4。T3和T4释放入血，在血液中运输并作用于靶细胞。
2.甲状腺激素的作用：甲状腺激素的主要作用是促进物质与能量代谢，促进生长和发育过程。甲状腺激素能促进糖的吸收，加速糖的氧化利用和肝糖原、肌糖原的分解，同时又抑制外周组织对糖的利用，可使血糖升高。促进脂肪的合成与分解，分解大于合成。甲状腺激素能促进蛋白质的合成，但甲状腺激素分泌过多时，蛋白质分解加速，排泄增加，呈负氮平衡。甲状腺激素能促进胆固醇的合成与分解，分解大于合成。甲状腺激素能促进维生素的吸收。甲状腺激素能维持中枢神经系统的正常发育，特别是影响脑的发育，在胎儿和新生儿期缺乏甲状腺激素，会导致大脑发育障碍，骨骼的发育和成熟延迟，出现身材矮小、智力低下的呆小症。
3.甲状腺的调节：下丘脑分泌促甲状腺激素释放激素，作用于腺垂体，促进促甲状腺激素的合成与释放。促甲状腺激素促进甲状腺激素的合成与释放。甲状腺激素对下丘脑和腺垂体有负反馈作用，当甲状腺激素分泌过多时，会抑制下丘脑和腺垂体的分泌。此外，甲状腺还受到自主神经的支配，交感神经兴奋时，甲状腺激素分泌增加，副交感神经兴奋时，甲状腺激素分泌减少。
总之，甲状腺的主要功能是合成和分泌甲状腺激素，这些激素对人体的代谢、生长发育、神经系统等都有着重要的调节作用。