肺炎通常是由病原体感染引起的，比如细菌、病毒、支原体等。其中，肺炎链球菌是引发细菌性肺炎较常见的病原体，在儿童肺炎患者中，约有30%-50%是由肺炎链球菌导致的。
细菌感染引发肺炎
肺炎链球菌： 这种细菌常寄居在人的鼻咽部，当人体免疫力下降时，它就可能侵入下呼吸道引发肺炎。比如老年人、儿童等免疫力相对较弱的人群就容易被其感染。金黄色葡萄球菌： 也是常见的细菌性肺炎病原体之一，它可引起肺部化脓性炎症，在一些患有基础疾病或者长期住院的患者中较为容易出现感染。
病毒感染导致肺炎
流感病毒： 每年的流感季节都可能导致流感病毒性肺炎。流感病毒通过飞沫传播，感染后会引起呼吸道炎症，严重时可发展为肺炎。儿童和老年人感染流感病毒后发生肺炎的风险相对更高。腺病毒： 可引起婴幼儿肺炎和急性上呼吸道感染，在集体机构如幼儿园、学校等场所容易造成传播，引发局部的肺炎疫情。
支原体感染引发肺炎
肺炎支原体： 主要通过飞沫传播，多见于儿童和青少年。感染后会引起间质性肺炎，起病相对较缓，病程较长，患者会出现咳嗽等症状，而且咳嗽往往比较剧烈。
其他因素诱发肺炎
免疫力低下： 比如患有艾滋病、糖尿病等疾病的患者，自身免疫力较差，容易受到各种病原体的侵袭而引发肺炎。长期使用免疫抑制剂的人也是肺炎的高危人群。环境因素： 长期处于空气污染严重的环境中，空气中的有害颗粒等会刺激呼吸道，降低呼吸道的防御功能，增加肺炎的发病几率。比如在工业污染严重或者雾霾天气较多的地区，肺炎的发病率可能会有所上升。