儿童脑炎早期可能出现发热症状，一般体温可达到38℃~40℃左右，同时还可能有精神状态改变，比如变得烦躁不安、爱哭闹，或者精神萎靡、不爱玩耍等表现。
神经系统相关早期症状
头痛表现： 儿童可能会用手频繁拍打头部，诉说头痛，不过小婴儿可能不会用语言表达，而是通过哭闹来提示。呕吐情况： 多为喷射性呕吐，也就是没有明显恶心前奏就突然呕吐，吐得比较急、量较多。
其他伴随早期症状
食欲减退： 孩子原本可能吃饭正常，但是患病早期会出现不想吃东西的情况，奶量或者辅食量明显减少。惊厥迹象： 部分儿童可能会出现惊厥，表现为双眼上翻、四肢抽搐、牙关紧闭等，不过惊厥不是所有儿童都会出现，但一旦出现就要高度警惕脑炎可能。比如6个月 - 5岁的儿童相对更易在脑炎早期出现惊厥症状。前囟变化： 如果是婴儿患脑炎，还可能观察到前囟饱满，正常婴儿前囟是平坦或稍微凹陷的，当颅内压增高时前囟会隆起饱满。