肛瘘是肛管或直肠与肛周皮肤相通的肉芽肿性管道，多是肛门直肠周围脓肿破溃或切开引流后的后遗症。一般来说，肛瘘一旦形成，自行愈合的可能性极小，需要手术治疗。
肛瘘的形成原因
肛周脓肿演变：大部分肛瘘是由肛周脓肿发展而来。当肛门直肠周围发生感染形成脓肿，脓肿自行破溃或经切开引流后，脓腔壁逐渐形成纤维化的管壁，就会形成肛瘘。例如，肛周脓肿若没有得到及时有效的治疗，很容易转变为肛瘘。直肠肛门损伤：外伤、吞咽骨头或金属异物，或者肛门直肠镜检查时造成的损伤，都可能导致肛管直肠周围感染，进而引发肛瘘。比如，进行肛门直肠镜检查时操作不当造成黏膜损伤，细菌入侵后可能引发感染形成肛瘘。
肛瘘的主要症状
流脓：肛瘘会不断有脓液流出，脓液的多少与肛瘘的长短、粗细有关。新形成的肛瘘流脓较多，脓液黏稠、黄色、有臭味；时间较长的肛瘘流脓量较少，有时呈间歇性流脓。例如，有的患者每天会有少量脓液流出，污染内裤。肿痛：当肛瘘外口闭合，引流不畅时，会出现肿痛，甚至发热等症状。若脓液再次穿破外口，肿痛会有所缓解。比如，患者可能会感觉肛门周围肿胀疼痛，行走、坐立等都会受到影响。瘙痒：由于脓液不断刺激肛周皮肤，患者会感到肛门周围瘙痒，皮肤可出现湿疹样改变。长期的瘙痒会让患者非常难受，影响生活质量。
肛瘘的诊断方法
肛门指检：医生会用手指触摸肛门周围，可摸到条索状的瘘管，按压时有压痛感，有时还能摸到瘘管的内口。这是初步诊断肛瘘的常用方法之一。肛门镜检查：通过肛门镜可以直接观察到肛瘘的内口位置，以及肛管直肠内的情况，有助于明确肛瘘的病变范围。比如，能清晰看到内口周围的黏膜情况等。影像学检查：如磁共振成像（MRI）检查，能更准确地显示肛瘘的瘘管走向、与周围组织的关系等，对制定手术方案有重要指导意义。一般在复杂肛瘘的诊断中常用到MRI检查。