蛛网膜下腔出血最具特征的表现是剧烈头痛，约有80% - 90%的患者会出现这种情况，往往是突然发生的极其严重的头痛，像“炸裂样”的头痛。
伴随的神经功能障碍表现
意识障碍：部分患者在发病时会出现不同程度的意识障碍，轻者可能只是短暂的意识模糊，重者可陷入昏迷状态。一般来说，约1/3的患者会有不同程度的意识障碍表现。脑膜刺激征：颈项强直是比较典型的脑膜刺激征表现，患者会感觉颈部僵硬，活动受限，这是因为血液刺激脑膜引起的。通常在发病后1 - 2天内出现，是蛛网膜下腔出血常见的体征之一。
眼部相关表现
眼底出血：蛛网膜下腔出血可能会导致眼底出血，通过眼底检查可以发现视网膜出血等情况。大约有25%的患者会出现眼底出血现象，这也是由于颅内压力变化等因素影响到眼底血管所致。玻璃体下出血：部分患者还可能出现玻璃体下出血，表现为眼睛外观上可见玻璃体区域有出血情况，这是因为血液进入到玻璃体周围空间引起的。
其他可能的表现
癫痫发作：少数患者在蛛网膜下腔出血后可能会发生癫痫发作，多在出血后的早期出现，这是因为血液刺激大脑皮层导致异常放电引起的。精神症状：有的患者可能出现精神症状，比如烦躁不安、谵妄等表现，这与出血对脑功能的影响有关，具体出现比例因个体差异有所不同，但也是蛛网膜下腔出血可能伴随的表现之一。