吞咽障碍是指食物从口腔运送到胃的过程中受到阻碍的一种症状，其引起的原因有多种。据统计，约15%-50%的老年人存在不同程度的吞咽障碍。
神经系统疾病导致
脑卒中： 大约30%-50%的脑卒中患者会出现吞咽障碍。脑血管破裂或堵塞，影响了大脑中控制吞咽相关神经的功能，使得吞咽反射异常。比如大脑皮层、脑干等部位受损，就会干扰吞咽动作的正常协调。帕金森病： 这类患者中约有50%-70%存在吞咽障碍。帕金森病会影响神经系统的功能，导致吞咽相关的肌肉运动出现问题，如吞咽肌群的协调能力下降，使得吞咽过程变得困难。
头颈部器质性病变引发
肿瘤： 口腔、咽喉、食管等部位的肿瘤可能引起吞咽障碍。例如咽喉部肿瘤，随着肿瘤的生长，会占据空间，阻碍食物的通过。像鼻咽癌患者，肿瘤增大可能堵塞咽腔，导致吞咽困难。口腔疾病： 严重的龋齿、口腔溃疡等口腔疾病也可能导致吞咽障碍。比如口腔溃疡疼痛剧烈时，患者会因为害怕疼痛而不敢正常吞咽食物，长期可能引发吞咽障碍。
肌肉病变造成
重症肌无力： 这是一种自身免疫性疾病，会影响神经肌肉接头处的传递功能，导致肌肉无力。其中吞咽肌肉受累时，就会出现吞咽困难，患者可能感觉食物难以咽下，尤其是在进食固体食物时更为明显。多发性肌炎： 这是一种炎症性肌肉病，会使吞咽相关的肌肉发生炎症、萎缩，从而影响吞咽功能。患者会逐渐出现吞咽费力的情况，进食速度变慢。