乙型脑炎的三大症状表现主要有发热、神经系统症状以及意识障碍等。一般来说，患者发病后体温会迅速升高，多在数小时至1 - 2天内达到39 - 40℃以上，且常伴有头痛、恶心、呕吐等症状。
一、发热表现
持续高热：乙型脑炎患者通常会出现持续的高热情况，体温可高达39℃以上，而且发热会持续数天甚至更长时间。例如，不少患者发热会持续3 - 10天左右，体温居高不下是比较典型的症状之一。热型特点：多为稽留热，体温恒定地维持在39 - 40℃以上的高水平，达数天或数周，24小时内体温波动范围不超过1℃。
二、神经系统症状表现
头痛与呕吐：患者常常会有较为明显的头痛，这是因为炎症累及脑膜等神经系统结构引起的。同时，还会伴有呕吐症状，多为喷射性呕吐，这是由于颅内压增高导致的。比如，有些患者头痛剧烈，呕吐频繁，严重影响日常生活。颈项强直：患者的颈部肌肉会出现强直现象，这是脑膜受刺激的表现之一。医生进行体格检查时，可以发现患者颈项强直， Kernig征、Brudzinski征等脑膜刺激征阳性。
三、意识障碍表现
嗜睡到昏迷：患者可能会从嗜睡逐渐发展为昏迷。早期可能表现为精神萎靡、嗜睡，随着病情进展，可出现不同程度的意识障碍，如昏睡、昏迷等。一般发病后1 - 3天内就可能出现意识障碍加重的情况，严重的意识障碍会影响患者的生命体征和预后。意识障碍程度差异：意识障碍的程度有轻重之分，轻度的可能只是嗜睡，能被唤醒，但反应较迟钝；重度的则陷入深度昏迷，对各种刺激均无反应。