肾积水通常是由尿路梗阻引起的，比如约有80%的肾积水是由于尿路结石导致尿路堵塞，使得尿液排出受阻，进而引发肾积水。
一、泌尿系统结石导致
尿路结石阻塞： 像肾结石、输尿管结石等泌尿系统结石，会堵住尿液排出的通道。比如肾结石较大时，就可能卡在肾盂输尿管连接处，让尿液无法顺利流下，时间一长就会造成肾积水。一般来说，泌尿系统结石在人群中的发病率有一定比例，而且男性患泌尿系统结石的概率相对更高一些。结石移动刺激： 就算结石不大，在尿路里移动时也可能刺激尿路黏膜，引起痉挛，进一步加重梗阻情况，促使肾积水形成。
二、泌尿系统结构异常引发
先天性结构异常： 比如肾盂输尿管连接处狭窄，这是比较常见的先天性问题。胎儿在发育过程中，肾盂和输尿管连接的部位没有发育好，出现狭窄，就会影响尿液从肾脏流到输尿管，从而导致肾积水。这种先天性结构异常在新生儿中的检出率有一定数值，需要通过超声等检查手段早期发现。膀胱输尿管反流： 正常情况下，尿液从输尿管流到膀胱是单向的，但如果出现膀胱输尿管反流，尿液会从膀胱逆流回输尿管甚至肾脏，长期下去也会引发肾积水。这种情况在一些儿童群体中相对多见。
三、泌尿系统外病变压迫
周围组织肿瘤压迫： 腹腔内或者盆腔内的肿瘤，比如宫颈癌、前列腺癌等，有可能压迫到输尿管，使得输尿管的通道变窄，尿液排出受阻，进而引起肾积水。像一些晚期的恶性肿瘤患者，发生泌尿系统外病变压迫导致肾积水的情况并不少见。肠道疾病影响： 某些肠道疾病，比如肠粘连等，也可能会对输尿管造成压迫，影响尿液的正常排出，引发肾积水。不过这种情况相对来说发生概率没有前面几种那么高，但也是导致肾积水的一个因素。