羊水栓塞是在分娩过程中，羊水突然进入母体血液循环引起的急性肺栓塞、过敏性休克、弥散性血管内凝血（DIC）、肾衰竭或猝死等严重综合征，其发生原因目前尚未完全明确，可能与以下因素有关。
羊膜腔内压力过高
当孕妇临产后，尤其是强直性子宫收缩时，子宫收缩过强会使羊膜腔内压力升高，超过静脉压，羊水有可能被挤入破损的微血管而进入母体血液循环。据统计，在胎膜破裂、子宫收缩过强的情况下，发生羊水栓塞的风险相对较高。
胎膜破裂
胎膜破裂是羊水进入母体循环的一个重要因素。当胎膜破裂时，子宫颈或子宫体的血管开放，羊水可通过这些开放的血管进入母体血液循环。比如，自然破膜或者人工破膜后，都存在羊水进入母体的可能。而且，胎膜早破时间较长时，羊水更容易持续进入母体。
宫颈或宫体损伤处有开放的静脉或血窦
分娩过程中，如宫颈撕裂、子宫破裂等情况，会使得宫颈或宫体损伤处的静脉或血窦开放，此时羊水就有机会通过这些开放的血管进入母体。例如，子宫体部剖宫产时，子宫切口处的血窦丰富，羊水有可能经开放的血窦进入母体血液循环。
母体存在易感因素
一些孕妇本身存在某些高危情况，也会增加羊水栓塞的发生风险。比如高龄产妇（年龄大于35岁），其发生羊水栓塞的几率相对较高。另外，经产妇发生羊水栓塞的风险也比初产妇略高。还有一些孕妇存在胎膜早破、前置胎盘、胎盘早剥等情况时，也更容易发生羊水栓塞。例如，前置胎盘的孕妇，胎盘附着位置异常，分娩时容易导致子宫下段血管破裂，增加羊水进入母体的机会。
过敏体质孕妇
过敏体质的孕妇在接触羊水后，更容易发生过敏性休克等严重的过敏反应，进而引发羊水栓塞。因为羊水含有多种抗原物质，过敏体质的孕妇免疫系统对这些抗原物质的反应更为强烈，可能迅速出现严重的过敏症状，导致病情急剧变化。
有妊娠合并症的孕妇
患有妊娠高血压综合征、糖尿病等妊娠合并症的孕妇，发生羊水栓塞的风险也相对增加。例如，妊娠高血压综合征的孕妇，全身小血管痉挛，血管通透性增加，羊水进入母体后更易引发一系列病理生理改变。而糖尿病孕妇的机体代谢等方面存在异常，也可能影响羊水进入母体后的反应。
羊水本身的因素
羊水含有胎儿的细胞、胎脂、胎粪等物质，这些物质进入母体血液循环后，会引起一系列的病理生理变化。胎儿的细胞等成分可能作为抗原，引发母体的免疫反应；胎脂等物质可能会堵塞肺血管，导致肺栓塞等严重情况。比如，当胎粪污染的羊水进入母体时，胎粪中的有形成分更容易引起肺血管的机械性阻塞，从而引发急性肺栓塞，进而导致羊水栓塞的发生。