膝关节疼痛可能由多种原因引起，比如骨性关节炎较为常见，据统计，50岁以上人群中约半数患骨性关节炎，65岁以上人群中患病率可达80%。
骨性关节炎导致的膝关节疼痛
关节软骨磨损： 随着年龄增长，膝关节的关节软骨会逐渐磨损，就像汽车的轮胎用久了会磨损一样。长期的磨损会使软骨变薄、破裂，进而引起膝关节疼痛，尤其在上下楼梯、长时间行走后疼痛会加重。骨质增生： 为了适应磨损等情况，膝关节周围会出现骨质增生，也就是长骨刺。这些骨刺可能会刺激周围的组织，导致膝关节疼痛、肿胀，活动时还可能会有摩擦感。
运动损伤引发的膝关节疼痛
韧带损伤： 常见的有前交叉韧带损伤和后交叉韧带损伤。比如打篮球时突然变向、急停，就可能导致前交叉韧带损伤，患者会感觉膝关节疼痛、肿胀，活动受限，严重时膝关节会不稳定。半月板损伤： 多发生在喜欢运动的人群中，比如踢足球、跑步时扭转膝关节，容易造成半月板损伤。患者会感到膝关节疼痛，尤其是在屈膝、旋转时疼痛明显，部分人还会出现关节交锁现象，即膝关节突然卡住不能活动。
滑膜炎导致的膝关节疼痛
感染性滑膜炎： 由细菌等病原体感染引起，比如膝关节受到外伤后感染，会出现膝关节迅速肿胀、疼痛，局部皮温升高，伴有发热等全身症状。非感染性滑膜炎： 常因过度运动、创伤、风湿免疫性疾病等引起。像长期大量运动的运动员，膝关节滑膜反复受到刺激，会出现滑膜炎，导致膝关节疼痛、肿胀，活动时疼痛加剧，休息后可稍有缓解。
其他原因引起的膝关节疼痛
类风湿关节炎： 这是一种自身免疫性疾病，会累及膝关节，导致膝关节疼痛、肿胀、僵硬，通常是双侧膝关节对称发病，早晨起床时僵硬感明显，一般持续30分钟以上，随着病情进展还可能导致膝关节畸形。痛风性关节炎： 当体内尿酸代谢异常，尿酸盐沉积在膝关节时，会引发急性炎症，导致膝关节突然剧烈疼痛，疼痛程度较剧烈，就像刀割一样，同时膝关节会红肿、发热，多见于单侧膝关节发病。