胸肋软骨炎的症状主要有局部疼痛，多数患者会感到胸前部位有疼痛，这种疼痛有时是隐痛，有时是刺痛，疼痛程度因人而异，有的可能较轻，有的则较为明显，疼痛可能会在活动、咳嗽、深呼吸时加重。
疼痛特点方面
部位特征： 疼痛主要集中在胸骨旁的肋软骨部位，常见于单侧发病，比如左侧胸肋软骨区域或者右侧胸肋软骨区域出现疼痛，也有少数患者会双侧同时发病。疼痛性质： 可为钝痛、隐痛或刺痛，有的患者疼痛较为剧烈，会影响日常的活动和呼吸。
伴随症状表现
局部肿胀： 部分患者在发病部位能摸到局部有肿胀隆起，用手触摸时能感觉到肋软骨部位比周围正常组织稍厚，有肿胀的情况，但肿胀程度一般不是很严重。压痛明显： 用手指按压疼痛部位时，会有明显的压痛感，这是胸肋软骨炎比较典型的表现之一，按压时患者能明显感觉到疼痛加剧。
不同类型的症状差异
非特异性胸肋软骨炎： 多见于青壮年，起病相对较急，疼痛程度不一，有的患者疼痛较轻，仅在活动时稍有感觉，有的则疼痛较剧烈，还可能伴有局部的轻度肿胀，疼痛可持续数小时或数天，有时会反复发作。感染性胸肋软骨炎： 除了有疼痛、肿胀、压痛等表现外，还可能伴有全身症状，比如发热，体温可达到38℃左右甚至更高，局部皮肤会出现红肿热痛等炎症表现，病情相对较重，需要及时治疗。