老年人呼吸气短可能由多种原因引起。一般来说，大约有30% - 40%的老年人呼吸气短与呼吸系统疾病相关，还有一部分与心血管系统等其他系统疾病有关。
呼吸系统疾病导致
慢性阻塞性肺疾病：
慢性阻塞性肺疾病是常见原因之一。患者的气道会出现慢性炎症，导致气道狭窄，通气功能下降。例如，长期吸烟的老年人更容易患此病，会反复出现咳嗽、咳痰、气短等症状，活动后气短会明显加重。
肺炎：
肺部发生炎症时，会影响气体交换。老年人由于免疫力相对较低，更容易发生肺炎。肺炎患者除了呼吸气短外，还可能伴有发热、咳嗽、咳痰，痰液可能是脓性的。
胸腔积液：
胸腔内液体增多会压迫肺组织，影响肺的扩张。老年人可能因心力衰竭、感染等原因导致胸腔积液，会出现进行性加重的气短，同时可能伴有胸痛、咳嗽等症状。
心血管系统疾病导致
心力衰竭：
心脏功能减退，不能有效地泵血，导致肺部淤血。老年人是心力衰竭的高发人群，左心衰竭时会出现呼吸困难，早期可能是劳力性气短，逐渐发展为夜间阵发性呼吸困难、端坐呼吸等。患者还可能伴有乏力、水肿等症状。
冠心病：
冠状动脉粥样硬化，导致心肌供血不足。当心肌缺血缺氧时，可能会出现气短症状，尤其是在活动或情绪激动时发作，部分患者还会伴有胸痛、胸闷等表现。
其他系统疾病导致
贫血：
老年人如果发生贫血，血液携带氧气的能力下降。常见的原因有营养不良、慢性疾病等。贫血患者会出现气短，活动后加重，同时可能伴有面色苍白、头晕等症状。
神经肌肉疾病：
如重症肌无力累及呼吸肌时，会影响呼吸功能，导致气短。老年人患这类疾病相对较少，但也需考虑，患者可能还伴有肌肉无力、眼睑下垂等症状。