创伤后应激障碍的表现多样，其中约有50%的创伤后应激障碍患者会在创伤事件发生后的3个月内发病。
一、情绪方面的表现
持续的焦虑与恐惧： 患者会长期处于高度警觉状态，总是担心再次遭遇类似的创伤事件，哪怕是一些微小的刺激都可能引发强烈的恐惧情绪。比如在经历过严重车祸的患者，看到类似车型的汽车驶过或者听到汽车急刹车的声音，就会立刻表现出极度的焦虑和恐惧。情绪低落与抑郁： 患者常常会出现情绪低落，对以往感兴趣的活动失去兴趣，觉得生活没有意义。可能会持续处于悲伤的情绪中，甚至有自杀的念头。部分患者会变得孤僻，不愿意与他人交流，整天沉浸在自己悲伤的世界里。
二、认知方面的表现
记忆问题： 患者可能会出现对创伤事件的选择性遗忘，或者对创伤相关的细节记忆模糊不清。但对于一些与创伤相关的片段却又会反复回忆，挥之不去。例如经历过战争创伤的患者，会不断回忆起战争中的血腥场景，即使努力想要忘记，这些画面还是会频繁出现在脑海中。负面认知偏差： 患者往往会对自己、他人和世界产生持续的负面认知。比如认为自己是无用的、没有价值的，觉得他人都是不可信任的，对周围的世界充满了悲观的看法。总是从消极的角度去看待事物，对未来也缺乏希望。
三、行为方面的表现
回避行为： 患者会尽量回避与创伤事件有关的人、事、物。比如经历过地震的患者，会回避去有高楼的地方，也不愿意和别人谈论地震相关的话题。他们会避免任何可能唤起创伤回忆的情境，以此来减轻内心的痛苦。过度警觉行为： 患者的警觉性明显增高，容易受到惊吓。睡眠质量很差，常常难以入睡或者容易从睡眠中惊醒。对周围环境的细微变化都非常敏感，时刻保持着紧张的状态，哪怕是一点小动静都会让他们心跳加速、肌肉紧绷。