甲状腺结节是甲状腺细胞异常增生后在甲状腺组织中出现的团块。据临床统计，成人中通过触诊发现甲状腺结节的比例约为3%~7%，而通过超声检查，有20%~70%的人能发现甲状腺结节。
甲状腺结节的形态表现
形态方面：甲状腺结节可以是单个的，也可以是多个的。单个结节相对来说，存在恶性病变的可能性稍高一些。比如在超声下观察，单个的甲状腺结节边界可能不太清晰，形状不规则。而多个结节往往是双侧甲状腺都有结节分布，形态上可能相对单个结节更多样化。大小情况：甲状腺结节的大小差异很大，小的结节可能只有几毫米，大的结节可以达到几厘米甚至更大。一般来说，直径小于1厘米的结节称为小结节，直径在1~4厘米之间的属于中等大小结节，直径大于4厘米的则是较大结节。小的结节可能没有明显症状，较大的结节可能会压迫周围组织，出现相应的不适。
甲状腺结节的质地特点
质地软硬度：有的甲状腺结节质地比较软，摸起来像橡皮一样；而有的结节质地比较硬，像石头一样。一般来说，质地硬的结节需要更加警惕恶性的可能。比如在超声检查中，如果发现结节质地硬，内部回声不均匀，那么就要进一步评估其性质。韧度表现：部分甲状腺结节触感比较韧，活动度尚可；但也有一些结节与周围组织粘连，活动度较差。如果结节与周围组织粘连紧密，那么恶性病变的概率相对会增加。
甲状腺结节的生长速度
生长快慢不同：有些甲状腺结节生长非常缓慢，可能数年甚至十几年都没有明显变化。这类结节大多是良性的。而有的甲状腺结节生长速度较快，在几个月内就会明显增大。比如一个原本几毫米的结节，在半年内迅速增大到1厘米以上，这种情况就要考虑恶性病变或者其他特殊情况的可能，需要及时就医检查。影响因素：甲状腺结节的生长速度受到多种因素影响，像结节的性质、患者的激素水平等。如果是恶性的甲状腺结节，由于肿瘤细胞的快速增殖，往往生长速度会比良性结节快很多。而如果患者体内甲状腺激素水平异常，也可能会影响结节的生长速度。
甲状腺结节的伴随症状
无明显症状情况：很多甲状腺结节患者没有任何不适症状，只是在体检做超声等检查时发现。这类结节大多是良性的，比如一些体积很小的良性结节，患者自己不会感觉到颈部有异常，只有通过专业检查才能发现。有症状表现：当甲状腺结节较大时，可能会出现一些伴随症状。比如压迫气管时，患者会感觉呼吸不畅，尤其是在活动后症状可能更明显；压迫食管时，会出现吞咽困难的情况；如果结节伴有甲状腺功能亢进，患者可能会出现心慌、手抖、多汗、消瘦等症状；如果伴有甲状腺功能减退，可能会出现乏力、怕冷、水肿等表现。