脊髓空洞症早期症状可能不太明显，但也有一些迹象可寻。比如部分患者会出现手部感觉异常，早期可能有手指、手部皮肤的麻木感，大约有10% - 20%的患者早期会有这种表现。
感觉方面的早期症状
痛觉与温度觉异常： 这是比较常见的早期表现。患者可能会感觉手部、肩部等部位对疼痛和温度的感知出现偏差，比如能感觉到触摸，但对冷热刺激的分辨变得不灵敏，有时会觉得很热的东西摸起来不烫，很冷的东西摸起来不凉。触觉变化： 部分患者还可能出现触觉减退，就是对轻触等触觉刺激的感受变弱，比如用羽毛轻轻触碰皮肤，感觉不如以前敏锐。
运动方面的早期症状
肌肉无力： 早期可能会发现手部小肌肉无力，比如拿小物件时没有以前灵活，提东西感觉没力气，这种无力感可能会逐渐加重，大约有15%左右的患者早期就会出现手部小肌肉无力的情况。肌肉萎缩： 随着病情发展，可能会出现手部小肌肉的萎缩，一开始可能不太容易被察觉，仔细观察会发现手部某些部位的肌肉变得单薄，比如小鱼际肌、大鱼际肌等可能会有萎缩迹象。
自主神经功能方面的早期症状
出汗异常： 部分患者会出现出汗方面的问题，早期可能表现为单侧肢体出汗减少，比如一侧手臂出汗比另一侧明显减少，大约有5% - 8%的患者早期会有出汗异常的情况。皮肤营养改变： 皮肤可能会出现营养方面的改变，比如皮肤变得干燥，弹性不如以前，指甲也可能出现变形等情况，这是因为自主神经功能受到影响，导致皮肤的营养供应等出现异常。