脊髓空洞症前期症状可能不太明显，但也有一些迹象可寻。比如部分患者会出现手部麻木、无力的情况，这可能在发病早期就有所表现。
感觉方面的前期症状
痛温觉减退： 脊髓空洞症前期，患者可能会发现对疼痛和温度的感知出现异常。比如用针刺自己皮肤时，感觉不如以前敏锐，或者对冷热的感觉变得迟钝。一般是从手部开始逐渐发展，可能在几个月到一年内慢慢显现。触觉相对保留： 虽然痛温觉有减退，但触觉往往还能保留一定程度，患者能感觉到触摸的存在，只是对疼痛和温度的感知变弱了。
运动方面的前期症状
手部肌肉无力： 早期可能会发现拿东西没有以前有力气，尤其是精细动作受影响明显。比如拿筷子夹菜时会比较费劲，这种无力感会逐渐加重，一般在发病后的半年到一年左右能明显察觉。手部肌肉萎缩： 随着病情发展，手部的一些小肌肉可能会慢慢出现萎缩，从外观上看手部会变得有些消瘦，尤其是小鱼际肌、骨间肌等部位，可能在发病一年后逐渐能观察到明显的萎缩迹象。
自主神经功能方面的前期症状
多汗或无汗： 部分患者会出现身体某部位多汗或者无汗的情况，比如手部可能会莫名其妙地出汗增多，而另一个部位却没有汗，这种自主神经功能紊乱的现象可能在发病早期的几个月内就会出现，但容易被忽视。皮肤营养改变： 皮肤可能会变得干燥，指甲也可能出现变形等情况，这也是自主神经功能受影响导致皮肤营养状况改变的表现，一般在发病一年左右可能会逐渐看到皮肤和指甲的这些变化。