宫颈癌主要由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起。据统计，约90%以上的宫颈癌患者伴有高危型HPV感染。
高危型HPV持续感染
HPV的传播途径： 性行为是HPV传播的主要途径，包括阴道性交、口交、肛交等。此外，母婴传播也可能导致新生儿感染HPV，但这种情况相对较少见。HPV的持续感染机制： 人体感染HPV后，免疫系统通常能在一定时间内清除病毒，但如果免疫系统较弱，就可能出现HPV持续感染。持续感染高危型HPV，尤其是16型和18型等高危亚型，就会逐渐引发宫颈上皮内病变，若不及时干预，进一步发展可能导致宫颈癌。
性行为相关因素
过早性行为： 女性如果在16岁之前就开始有性行为，此时宫颈等生殖系统还未完全发育成熟，对HPV等病原体的抵抗力较弱，感染HPV并发展为宫颈癌的风险会增加。多个性伴侣： 拥有多个性伴侣会大大增加感染HPV的几率，因为性伴侣越多，接触不同HPV毒株的可能性就越大，持续感染高危型HPV的风险也随之升高。
其他相关因素
吸烟： 吸烟会影响人体的免疫系统功能，降低机体对HPV感染的清除能力，从而使女性患宫颈癌的风险增加。有研究表明，吸烟者患宫颈癌的几率比不吸烟者高出数倍。免疫功能低下： 患有艾滋病等免疫功能低下疾病的女性，或者长期服用免疫抑制剂的人群，由于身体抵御HPV感染的能力减弱，更容易出现HPV持续感染，进而引发宫颈癌的概率也会增加。