阿尔兹海默病是一种进行性发展的神经系统退行性疾病。通常在发病后的前几年，患者可能会出现记忆力减退的情况，尤其是对近期发生的事情遗忘明显，比如刚说过的话、刚做过的事很快就不记得了。据统计，约有60% - 80%的阿尔兹海默病患者早期以记忆障碍为首发症状。
认知功能方面的症状
记忆障碍： 早期主要表现为近事记忆减退，患者可能经常忘记刚刚发生的事情，比如忘记把东西放在哪里了，重复询问相同的问题等。随着病情进展，远事记忆也会受到影响，可能忘记自己的个人历史等信息。语言障碍： 患者可能会出现找词困难，说话时难以准确表达自己的意思，或者出现命名障碍，叫不出常见物品的名称。例如，明明知道要表达的是“杯子”，却突然想不起这个词。
精神行为方面的症状
情绪改变： 患者可能会出现情绪波动较大的情况，比如无端地焦虑、抑郁，或者情绪变得淡漠、迟钝。有的患者原本性格开朗，患病后可能变得沉默寡言，对很多事情都提不起兴趣。行为异常： 可能会出现一些无目的的重复动作，像反复整理衣物、来回走动等。也有的患者会出现睡眠节律的改变，比如白天嗜睡，晚上却兴奋不安，影响自己和他人的休息。
日常生活能力方面的症状
自理能力下降： 患者逐渐难以完成原本熟悉的日常生活活动，比如穿衣、洗漱、进食等。早期可能只是穿衣时会出现找不准衣服前后、纽扣系错等情况，随着病情加重，可能连简单的进食都需要他人协助，比如不会拿筷子、勺子，进食时容易洒落食物等。计算能力减退： 患者的计算能力会逐渐下降，原本能准确计算的简单账目、购物算账等都变得困难，可能连10以内的加减法都算不清楚了。