颈椎病与肩周炎在发病部位、症状表现和影像学表现上有明显区别。颈椎病是颈椎部位发生病变，发病率较高，据统计，中老年人中约有70%存在不同程度的颈椎退变。而肩周炎主要是肩关节周围组织的病变。
发病部位：
颈椎病： 病变部位在颈椎，包括颈椎的椎间盘、椎体、关节突等结构。比如颈椎间盘退变、突出，椎体骨质增生等都属于颈椎病范畴。肩周炎： 病变主要集中在肩关节周围，像肩关节的关节囊、韧带、肌腱等组织容易受累。
症状表现：
颈椎病： 症状多样，常见的有颈部疼痛，疼痛可放射至肩部、上肢等部位。还可能出现上肢麻木、无力，有的患者会有头晕、恶心等症状。比如神经根型颈椎病，会出现上肢放射性疼痛和麻木，严重时拿东西都没力气。肩周炎： 主要症状是肩关节疼痛，且疼痛逐渐加重，后期会出现肩关节活动受限，尤其是外展、上举等动作困难。比如穿衣服、梳头这些动作可能都会受影响。
影像学表现：
颈椎病： 通过X线检查可看到颈椎生理曲度改变、椎体骨质增生等；CT检查能更清晰显示椎间盘突出情况、椎管狭窄等；磁共振成像（MRI）则能很好地观察脊髓、神经受压情况。例如MRI能明确看到椎间盘是否压迫脊髓。肩周炎： X线检查早期可能无明显异常，后期可能出现肩关节骨质疏松等；肩关节造影可发现关节囊粘连等情况，但一般常用X线和体格检查来辅助诊断，MRI有时也能看到肩关节周围软组织的一些改变，但不像颈椎病那样以MRI检查椎间盘等结构为主。