黄褐斑形成的原因较为复杂，通常与多种因素相关。一般来说，遗传易感性在其中起到一定作用，有研究表明约40%的黄褐斑患者有家族遗传倾向。
内分泌因素影响
激素水平变化：女性体内雌激素、孕激素水平的变化是引发黄褐斑的重要因素。例如，妊娠期女性体内激素大幅波动，约有20%~50%的孕妇会出现黄褐斑，称为妊娠性黄褐斑，分娩后多数会有所减轻，但也有部分会持续存在。口服避孕药影响：长期口服避孕药的女性，由于药物中所含的雌激素和孕激素会刺激黑素细胞分泌黑素，约有1/3的服药女性会发生黄褐斑，一般在服药1~20个月内出现。
紫外线照射作用
紫外线刺激：紫外线中的UVB和UVA会损伤皮肤细胞，促使黑素细胞产生更多黑素。长期暴露在阳光下的人群，如户外工作者、喜欢日光浴的人，患黄褐斑的风险明显高于其他人。据统计，长期紫外线照射可使黄褐斑的发病风险增加50%以上。防晒不足加重：如果日常不注意防晒，即使已经患有黄褐斑，病情也会加重，色斑颜色会变深、面积可能扩大。
皮肤屏障功能异常
皮肤屏障受损：当皮肤的屏障功能受到破坏时，比如过度清洁、使用刺激性化妆品等，皮肤的保湿和防御能力下降，会影响黑素的代谢平衡。例如，过度频繁去角质的人，皮肤屏障容易受损，进而增加黄褐斑形成的几率。炎症诱发：皮肤的一些炎症性疾病，如痤疮、湿疹等，在恢复过程中可能会引发炎症后色素沉着，这也是黄褐斑形成的一个诱因，有研究显示约20%的炎症性皮肤病患者会继发黄褐斑。