智力发育迟缓是指儿童在发育时期，智力发育水平明显低于同龄儿童正常发育水平。一般来说，智力发育迟缓在婴幼儿期就可能有一些表现。比如在1岁时，正常婴儿能听懂简单指令并做出反应，而智力发育迟缓的婴儿可能对周围事物反应迟钝，叫其名字无明显回应。
大运动发育方面的表现
动作发育落后：正常婴儿在8 - 10个月时能独坐，1岁左右能独走。但智力发育迟缓的婴儿可能到1岁半甚至更晚才能独坐，行走也会明显滞后，可能2岁多还走不稳，走路姿势异常等。肌张力异常：部分智力发育迟缓儿童会出现肌张力异常，要么肌张力低下，表现为四肢松软无力，像软面条一样；要么肌张力增高，肢体僵硬，活动不灵活。
语言发育方面的表现
语言理解差：正常儿童在1岁左右能理解一些简单词汇，如“拿爸爸的鞋子”。而智力发育迟缓儿童可能到2岁还不能理解简单指令，对家长说的话反应迟钝，不明白基本的语言含义。语言表达晚且少：正常儿童1岁左右开始说简单单词，2岁能说简单句子。但智力发育迟缓儿童语言发育明显滞后，可能2岁多还只会说单个字，词汇量极少，表达困难，说话含糊不清，不能流畅表达自己的需求和想法。
社交行为方面的表现
社交互动缺乏：正常婴儿6个月左右就会对亲人有亲昵反应，会通过眼神、微笑等与家人互动。然而智力发育迟缓儿童可能对亲人的呼唤没有积极回应，很少有眼神交流，对周围人的互动缺乏兴趣，不会主动去亲近家人或小朋友。对环境反应异常：正常儿童对新环境有一定的探索欲，会好奇地观察周围事物。但智力发育迟缓儿童对新环境可能表现得很冷漠，没有探索的欲望，或者过度害怕新环境，表现出退缩、不安等情绪，不能像正常儿童一样适应新环境并积极参与其中。