脊髓炎是一种由病毒、细菌、螺旋体、立克次体、寄生虫等感染引起，或由自身免疫反应所致的脊髓炎症性疾病。通常急性起病，在数小时至2~3天内达到高峰。
病因分类
感染性脊髓炎： 由病原体直接感染脊髓所致，比如病毒感染，像肠道病毒、疱疹病毒等都可能引发脊髓炎。细菌感染如结核杆菌等也可导致脊髓出现炎症反应。非感染性脊髓炎： 多数与自身免疫反应有关。比如视神经脊髓炎谱系疾病，它是一种主要累及视神经和脊髓的自身免疫性疾病，患者体内会产生异常的自身抗体攻击神经组织。还有急性播散性脑脊髓炎，是一种广泛累及脑和脊髓的急性炎症性脱髓鞘疾病，也是自身免疫介导的。
临床表现分类
急性横贯性脊髓炎： 起病较急，常常先有双下肢麻木无力、病变部位神经根痛，然后在数小时或数日内发展为脊髓完全性横贯性损害。表现为病变平面以下运动障碍，如截瘫或四肢瘫，同时伴有感觉障碍，病变平面以下所有感觉丧失，还有自主神经功能障碍，比如尿便失禁等。上升性脊髓炎： 病情进展迅速，感觉障碍平面迅速上升，常先有双下肢无力，很快累及上肢及延髓支配肌群，出现吞咽困难、构音障碍、呼吸肌麻痹，若不及时抢救，可危及生命。脱髓鞘性脊髓炎： 以脊髓的脱髓鞘改变为主要病理特点，患者可出现肢体无力、感觉异常，如肢体麻木、刺痛等，还可能有视力下降等相关表现，部分患者经过治疗后症状可有所缓解，但容易复发。
诊断方法分类
脑脊液检查： 腰椎穿刺获取脑脊液进行检查，感染性脊髓炎患者脑脊液中细胞数、蛋白含量可能会升高，非感染性脊髓炎患者也有相应的脑脊液成分改变特点，比如自身免疫性脊髓炎可能会有特定抗体相关指标异常。影像学检查： 脊髓磁共振成像（MRI）是重要的诊断手段。在急性脊髓炎患者的MRI上，可见病变部位脊髓增粗，髓内有片状或斑片状异常信号影，T2加权像呈高信号，有助于明确脊髓病变的部位、范围等情况。电生理检查： 包括体感诱发电位等检查，可帮助评估脊髓传导功能，辅助判断脊髓受损的程度和部位等。