小儿脑膜炎早期通常会有一些明显症状。一般来说，小儿脑膜炎早期可能出现发热症状，体温多在38℃~39℃甚至更高，同时还可能伴有精神状态改变，比如精神萎靡、爱哭闹等。
发热表现：
体温变化： 小儿脑膜炎早期体温会有明显升高，多数可达38℃以上，有的甚至能达到39℃或更高，而且体温可能持续不退或者反复波动。发热特点： 这种发热一般不像普通感冒那样用退烧药能很快缓解，服用退烧药后体温可能暂时下降，但不久又会回升。
精神状态改变：
精神萎靡： 孩子会比平时显得没精打采，不爱玩耍，对周围的事物兴趣降低。比如平时很活泼的孩子，突然变得安静，总是想睡觉。爱哭闹： 孩子会频繁哭闹，而且哄抱等安抚措施很难让其安静下来，即使吃饱喝足了也还是哭闹不止。
神经系统表现：
囟门变化： 如果是婴幼儿，可能会出现囟门饱满的情况。因为婴幼儿的颅骨缝还未完全闭合，颅内压升高时囟门会向外膨出。头痛表现： 虽然小儿可能不会准确表达头痛，但会出现频繁摇头、用手拍打头部等异常动作，这可能是头痛的一种表现。
其他伴随症状：
食欲减退： 孩子的食欲会明显下降，不想吃东西，奶量或者辅食摄入量较平时减少很多。呕吐情况： 可能会出现呕吐症状，多为非喷射性呕吐，但也有的孩子会出现喷射性呕吐，这是因为颅内压增高导致的。