肾上腺素是一种由人体肾上腺髓质分泌的激素，它在人体应对紧急情况时发挥关键作用。当人体处于危险、紧张等应激状态时，肾上腺素会迅速被释放，启动一系列生理反应来帮助机体应对。
对心血管系统的作用
增加心率： 肾上腺素能与心肌细胞膜上的β₁受体结合，使心肌收缩力增强，心率加快。研究表明，正常情况下，人体静息心率约为60 - 100次/分钟，而在肾上腺素作用下，心率可明显加快，最高可达到120次/分钟以上。升高血压： 它作用于血管平滑肌上的受体，对不同部位血管的作用不同。作用于骨骼肌、肝脏等部位的血管平滑肌上的β₂受体，使血管舒张；而作用于皮肤、黏膜和内脏血管平滑肌上的α受体，使血管收缩。但总体来说，肾上腺素能使收缩压升高，同时对舒张压影响相对较小，可使脉压差增大。
对呼吸系统的作用
舒张支气管平滑肌： 肾上腺素能与支气管平滑肌细胞膜上的β₂受体结合，引起支气管平滑肌舒张，从而缓解支气管痉挛，增加气道通畅程度。比如在哮喘急性发作时，使用肾上腺素类药物可以快速舒张支气管，改善患者呼吸困难的症状。一般用药后数分钟内就能看到支气管舒张的效果。减少气道黏膜水肿： 它还能抑制肥大细胞释放过敏性物质，如组胺等，从而减轻气道黏膜的水肿，进一步改善呼吸功能。
对代谢的作用
升高血糖： 肾上腺素能促进肝糖原分解为葡萄糖，还能抑制胰岛素分泌，减少外周组织对葡萄糖的摄取和利用，从而使血糖升高。正常空腹血糖值在3.9 - 6.1mmol/L，在肾上腺素大量分泌时，血糖可在短时间内升高至7 - 10mmol/L甚至更高。促进脂肪分解： 它可以激活脂肪酶，加速脂肪分解为脂肪酸和甘油，为机体提供更多能量来源，以应对紧急情况下机体对能量的需求。