梦魇通常是由多种因素引起的，比如睡眠姿势不当，约有15%的人会因为趴着睡、蒙头睡等不良睡姿而引发梦魇；压力与情绪问题也是常见原因，长期处于高压力状态下，约30%的人更容易频繁出现梦魇情况，像工作压力大、生活中有重大事件冲击等都可能导致；睡眠周期变化也与之相关，当睡眠处于快速眼动睡眠阶段时，如果被唤醒，就有较大几率发生梦魇，一般年轻人快速眼动睡眠阶段时长占睡眠总时长的20%~25%，此阶段更容易出现梦魇现象。
睡眠环境因素
睡眠环境嘈杂： 如果睡眠环境中存在持续的噪音，比如夜间马路边车辆的轰鸣声、建筑工地的施工声等，约20%的人在这样的环境下睡眠时容易引发梦魇。因为嘈杂的环境会干扰大脑的正常睡眠节律，使大脑处于相对警觉的状态，从而增加梦魇发生的可能性。睡眠环境过冷或过热： 睡眠环境温度不适宜也会导致梦魇。当环境温度过低时，人体会因为寒冷而出现肌肉紧张等情况，约10%的人会因此引发梦魇；而环境温度过高时，人体会感觉燥热，影响睡眠质量，同样约10%的人会受此影响出现梦魇。
疾病相关因素
睡眠呼吸暂停综合征： 患有睡眠呼吸暂停综合征的人，约40%会伴随梦魇现象。这是因为患者在睡眠过程中会出现呼吸暂停，导致大脑短暂缺氧，进而影响睡眠的正常节律，引发梦魇。心理疾病： 患有焦虑症、抑郁症等心理疾病的人群，梦魇发生率明显高于正常人群。比如患有焦虑症的人，约60%会经常出现梦魇，因为心理上的焦虑情绪会在睡眠中以梦魇的形式表现出来，干扰睡眠状态。
药物影响因素
某些精神类药物： 一些用于治疗精神疾病的药物，如抗抑郁药中的选择性5-羟色胺再摄取抑制剂等，约20%服用这类药物的人可能会出现梦魇副作用。这些药物会影响大脑中的神经递质平衡，从而改变睡眠的状态，导致梦魇发生。中枢神经系统兴奋剂： 像利他林等中枢神经系统兴奋剂，服用后约15%的人可能会引发梦魇。这类药物会刺激中枢神经系统，使大脑处于相对兴奋的状态，打乱正常的睡眠周期，增加梦魇出现的几率。