糖尿病患者出现手脚发麻，多是周围神经病变在作祟，据统计，约有30% - 60%的糖尿病患者会发生周围神经病变，而手脚发麻是常见表现之一。
血糖长期控制不佳导致
高血糖的毒性作用： 长期高血糖会使神经细胞内的山梨醇增多，细胞外液渗透压改变，导致神经细胞水肿、变性甚至坏死。例如，糖尿病病程超过10年的患者，发生周围神经病变的概率明显升高。高血糖还会影响神经细胞的能量代谢，使神经纤维的轴浆运输受阻，影响神经的正常功能。氧化应激损伤： 高血糖状态下会产生过多的自由基，引发氧化应激反应，损伤神经组织。过多的自由基会攻击神经细胞膜上的脂质，破坏神经细胞膜的结构和功能，进而影响神经传导。
血管病变引发
微血管病变： 糖尿病患者常伴有微血管病变，影响神经的血液供应。视网膜、肾脏等部位的微血管病变大家比较熟悉，但神经的微血管同样会受到影响。神经的微血管狭窄、闭塞，会导致神经缺血缺氧，影响神经的正常代谢和功能。比如，糖尿病患者的足底神经微血管可能发生病变，导致局部神经营养不足，出现感觉异常。大血管病变： 糖尿病患者往往合并动脉粥样硬化等大血管病变，下肢动脉粥样硬化会使下肢神经的血液供应减少，同样会引起手脚发麻等症状。当下肢动脉狭窄到一定程度时，会导致神经缺血，出现麻木、疼痛等表现。
维生素缺乏相关
B族维生素缺乏： 糖尿病患者由于饮食控制、吸收不良等原因，容易出现B族维生素缺乏。维生素B1、B6、B12等对神经的正常功能至关重要。维生素B1参与神经细胞的能量代谢，缺乏时会影响神经传导；维生素B12是神经髓鞘合成的重要原料，缺乏会导致神经髓鞘受损，引起神经病变，出现手脚发麻等症状。长期严格素食的糖尿病患者，B族维生素缺乏的风险更高。