淋巴水肿的原因有多种。其中，原发性淋巴水肿可能与遗传因素有关，约有10% - 20%的原发性淋巴水肿患者存在明确的遗传基因突变，导致淋巴系统发育异常。
原发性淋巴水肿相关情况
先天性原发性淋巴水肿： 多在出生时或婴幼儿期就出现淋巴水肿表现，是由于胚胎发育过程中淋巴系统发育缺陷所致，比如淋巴管生成障碍等。早发性原发性淋巴水肿： 一般发生在30岁之前，具体机制尚不十分明确，但与淋巴系统的先天性发育不完善有一定关联，可能是淋巴回流功能存在潜在的缺陷。
继发性淋巴水肿的常见原因
手术损伤相关： 如乳腺癌根治术，在切除乳腺组织及清扫腋窝淋巴结的过程中，容易损伤淋巴管，导致淋巴回流受阻，进而引发患侧上肢淋巴水肿，据统计，乳腺癌根治术后发生上肢淋巴水肿的概率约为10% - 40%。另外，盆腔肿瘤手术等也可能损伤相应区域的淋巴管，引起下肢等部位的淋巴水肿。放射治疗相关： 恶性肿瘤进行放射治疗时，射线可能会损伤淋巴管，导致淋巴管狭窄、闭塞，影响淋巴回流。例如，宫颈癌放疗后，部分患者会出现下肢淋巴水肿的情况。感染因素相关： 丝虫感染是导致继发性淋巴水肿的常见原因之一。丝虫寄生在淋巴系统内，会引起淋巴管炎和淋巴结炎，反复的炎症刺激会使淋巴管发生纤维化，造成淋巴回流障碍。在丝虫病流行地区，淋巴水肿的发生率相对较高。此外，链球菌等细菌感染引起的反复发作的淋巴管炎，也可能逐渐导致淋巴回流不畅，引发淋巴水肿。