新生儿胆红素脑病早期可能有嗜睡、吸吮无力、肌张力减退等表现。一般在生后2-7天出现症状，早产儿更易发生。
早期神经症状表现
嗜睡状态： 新生儿会显得格外爱睡觉，叫他的时候反应比较迟钝，很难被唤醒。比如正常新生儿听到声音会有明显反应转头等，而胆红素脑病早期的新生儿可能叫好几声才有轻微回应。吸吮无力： 吃奶的时候吸力很差，不像正常新生儿能有力地含住乳头并吸吮。吃奶量明显比正常新生儿少，可能无法完成正常的喂养量。
肌张力改变表现
肌张力减退： 全身肌肉松软，四肢活动较少。给新生儿做肢体被动运动时，感觉肌肉没有什么抵抗力，就像棉花一样软。比如活动他的胳膊，感觉活动起来很轻松，没有正常新生儿那种有一定张力的感觉。肌张力增高： 后期可能出现肌张力增高的情况，表现为四肢变得僵硬。换尿布或者活动肢体时会感觉阻力增大，新生儿可能会因为不适而哭闹。例如伸直他的腿部时，感觉到比正常新生儿更难伸直，有明显的抵抗感。
痉挛发作表现
轻微痉挛： 可能会出现面部肌肉小幅度的抽动，比如眼皮颤动、嘴角轻微抽搐等。这种情况可能不太容易被察觉，需要仔细观察。严重痉挛： 后期可能出现频繁的全身痉挛发作，表现为身体抽搐、角弓反张（头向后仰，身体向后弯成弓状）。这时新生儿会哭闹不止，情况比较危急，对新生儿的神经系统损伤较大。
听觉障碍表现
听力下降： 胆红素脑病可能会影响新生儿的听觉系统，导致听力逐渐下降。可以通过听力测试来发现，早期可能只是对较大的声音才有反应，逐渐发展到对正常音量的声音都没有明显反应。听觉通路受损： 胆红素沉积在听觉相关的神经结构中，影响神经传导，使得新生儿对声音的感知和处理出现障碍，影响后续语言等发育。