直肠癌早期通常无显著症状，仅在癌肿破溃形成溃疡或遭受感染时才会显现相关症状。
一、直肠刺激症状：便意会较为频繁，排便习惯出现改变，在便前肛门会有下坠之感、里急后重感以及排便不尽感，到了晚期还会有下腹痛。
二、肠腔狭窄症状：癌肿侵犯导致肠管狭窄，起初大便会变形、变细，而当造成肠管部分梗阻后，会有腹痛、腹胀、肠鸣音亢进等不全性肠梗阻的表现。
三、癌肿破溃感染症状：大便表面会带有血及粘液，甚至出现脓血便。若癌肿侵犯前列腺、膀胱，则会有尿频、尿痛、血尿现象。侵犯骶前神经会导致骶尾部出现剧烈且持续的疼痛。在晚期出现肝转移时会有腹水、肝大、黄疸、贫血、消瘦、浮肿、恶病质等情况。直肠指诊时能够触及肿块，可检测出癌肿的部位、距离肛缘的距离、癌肿的大小、范围、固定程度以及与周围脏器的关系等。
总之，直肠癌的症状多样且会随病情发展而变化，通过直肠指诊等检查可对癌肿情况进行有效判断。