直肠癌早期通常无显著症状，仅当癌肿破溃形成溃疡或遭受感染时才会呈现出一系列症状。主要包括以下方面。
一、直肠刺激症状：便意会较为频繁，排便习惯有所改变；在便前肛门会有下坠之感、里急后重感以及排便不尽感，到了晚期还会出现下腹痛。
二、肠腔狭窄症状：癌肿侵犯会导致肠管狭窄，起初大便会变形、变细，而当引发肠管部分梗阻后，会有腹痛、腹胀、肠鸣音亢进等不全性肠梗阻的表现。
三、癌肿破溃感染症状：大便表面会带有血及粘液，甚至出现脓血便。如果癌肿侵犯前列腺、膀胱，就会有尿频、尿痛、血尿等情况。侵犯骶前神经则会出现骶尾部剧烈且持续的疼痛。在晚期出现肝转移时会有腹水、肝大、黄疸、贫血、消瘦、浮肿、恶病质等状况。直肠指诊时可触及肿块，能够查明癌肿的部位、距离肛缘的距离、癌肿的大小、范围、固定程度以及与周围脏器的关系等。
总结概况提示：直肠癌的症状表现多样，早期难以察觉，后期会出现一系列与直肠刺激、肠腔狭窄、癌肿破溃感染相关的症状，直肠指诊对于诊断具有重要意义。