白血病的引发因素较为复杂，目前认为可能与以下几方面有关。白血病的发生是多种因素综合作用的结果，其中遗传因素就占有一定比例，比如有家族性白血病病史的人群，其患病风险可能比普通人群高出一定概率，但具体的遗传关联机制还在持续研究中。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属曾患白血病，那么其他家庭成员患白血病的概率会比无家族史的人群略高。不过，这并不意味着有家族史就一定会患病，只是相对风险有所增加。特定遗传综合征： 像唐氏综合征等一些遗传综合征患者，患白血病的几率明显高于正常人群。例如，唐氏综合征患儿患白血病的概率比正常儿童高10 - 30倍左右。
环境因素影响
化学物质接触： 长期接触苯以及含有苯的有机溶剂等化学物质，会增加患白血病的风险。比如在一些化工厂工作，长期接触苯类物质的工人，白血病发生率比普通人群高很多。另外，长期接触染发剂的人群，也可能因染发剂中的某些化学物质增加白血病风险。辐射暴露： 大剂量的电离辐射，如原子弹爆炸后的幸存者、接受过放疗的肿瘤患者等，患白血病的可能性会大幅提升。一般来说，受到较高剂量辐射照射后，数年甚至数十年后可能会逐渐出现白血病症状。
病毒感染作用
逆转录病毒： 某些逆转录病毒感染人体后，可能会诱发白血病。比如人类T淋巴细胞病毒 - 1（HTLV - 1）感染，与成人T细胞白血病的发生密切相关。研究发现，在HTLV - 1流行地区，成人T细胞白血病的发病率相对较高。不过，病毒感染引发白血病并不是必然的，还需要其他因素共同作用才可能导致发病。