黄疸肝炎是否严重不能一概而论，一般来说，急性黄疸型肝炎经过及时治疗，多数可在数周内康复，预后较好；但如果是慢性黄疸型肝炎且病情进展，可能较为严重。
病情轻重的影响因素
病因方面：如果是由甲型肝炎病毒引起的急性黄疸肝炎，多数预后良好，病程具有自限性，一般2-4个月可恢复健康。但如果是由乙肝病毒、丙肝病毒等引起的慢性黄疸肝炎，病情可能迁延不愈，逐渐发展为肝硬化甚至肝癌，相对严重。比如慢性乙肝患者中，约有5%-20%可能在若干年后进展为肝硬化。病情严重程度表现：轻度黄疸肝炎可能仅有轻度乏力、食欲减退、轻度黄疸等表现；而重度黄疸肝炎则会出现严重乏力、明显食欲减退、深度黄疸，还可能伴有出血倾向（如皮肤瘀斑、鼻出血等）、肝性脑病等严重并发症，此时病情非常危重，病死率较高。
治疗方式差异
急性黄疸肝炎治疗：以休息、支持对症治疗为主。一般需要卧床休息1-3个月，直到症状明显缓解、肝功能明显好转。同时给予保肝、退黄药物，如甘草酸制剂可保护肝细胞，腺苷蛋氨酸等药物促进胆红素代谢排出。多数患者经过规范治疗可康复。慢性黄疸肝炎治疗：除了一般的休息、保肝退黄治疗外，还需要针对病因进行治疗。如果是慢性乙肝，符合抗病毒指征时需进行抗病毒治疗，常用药物有恩替卡韦、替诺福韦等，抑制病毒复制，延缓病情进展；如果是丙肝，现在可以通过口服直接抗病毒药物进行治愈，疗程一般为3-6个月不等。
预后情况区别
急性黄疸肝炎预后：大多数急性黄疸肝炎患者预后良好，肝功能可完全恢复正常，不遗留肝脏损害。比如甲型肝炎患者，90%以上可完全康复，极少转为慢性肝炎。慢性黄疸肝炎预后：慢性黄疸肝炎如果能早期发现并规范治疗，部分患者病情可得到控制，病情进展缓慢；但如果延误治疗，病情可能逐渐加重，发展为肝硬化、肝衰竭等，严重影响患者的生活质量和寿命。例如慢性丙肝患者，如果不进行抗病毒治疗，约有50%-85%会发展为慢性肝炎，进而发展为肝硬化甚至肝癌。