气胸的典型症状是突然出现一侧胸痛，这种疼痛往往比较剧烈，像针刺样或刀割样，而且还可能伴有胸闷和呼吸困难。一般来说，气胸发生时，呼吸困难的程度与气胸的类型、肺萎陷的程度以及患者本身的基础肺功能有关。比如，年轻的健康人发生少量气胸时，可能仅在活动后感觉气短，而对于有慢性阻塞性肺疾病等基础疾病的患者，即使是少量气胸也可能出现明显的呼吸困难。
胸痛表现：
部位特点： 气胸引起的胸痛通常突然发生，部位多在患侧胸部。比如右侧气胸，疼痛可能主要集中在右侧胸部。疼痛性质： 疼痛性质多为尖锐、刺痛感，有的患者描述像被针扎一样，而且在深呼吸、咳嗽时疼痛会加重。
呼吸困难表现：
程度差异： 气胸导致的呼吸困难程度有不同情况。如果是单纯性少量气胸，呼吸困难可能相对较轻，患者可能只是在活动后感觉气不够用；但要是气胸量较大，像大量气胸时，患者会出现明显的呼吸困难，甚至不能平卧，必须坐着呼吸才能稍微缓解。伴随情况： 严重的气胸引起呼吸困难时，还可能伴有口唇发绀，也就是嘴唇和指甲等部位颜色发紫，这是因为缺氧导致的。
其他可能症状：
刺激性咳嗽： 部分气胸患者会出现刺激性咳嗽，咳嗽一般比较轻微，可能是因为气体刺激胸膜引起的。不过这种咳嗽通常不会有大量咳痰的情况。休克表现： 极少数情况下，特别是张力性气胸时，患者除了有严重呼吸困难外，还可能出现休克表现，比如面色苍白、出冷汗、血压下降等，这是因为张力性气胸导致胸腔内压力急剧升高，影响了循环系统功能。