肺气肿一般有咳嗽、呼吸困难等症状。早期可能症状不明显，随着病情进展，症状会逐渐加重。
咳嗽表现：
长期慢性咳嗽： 多数肺气肿患者会有长期慢性咳嗽的症状，咳嗽时间可持续数月甚至数年。一般为晨间咳嗽明显，夜间有阵咳或排痰。比如有些患者会常年反复咳嗽，秋冬季节可能加重。咳嗽程度： 咳嗽程度轻重不一，轻度肺气肿患者可能只是偶尔轻咳，而病情较重的患者咳嗽较为频繁，甚至影响日常生活和睡眠。
呼吸困难表现：
活动后气促： 早期肺气肿患者在体力活动时会出现气促，比如快走、爬楼梯等活动后，感觉呼吸急促，需要停下来休息才能缓解。随着病情发展，在静息状态下也会感到气促。例如轻度肺气肿患者爬两层楼就会明显喘气，而重度患者可能坐着不动也会气短。进行性加重： 呼吸困难会逐渐加重，严重时患者会出现喘息、呼吸费力等情况，甚至影响正常的言语交流，因为说话可能会让气促更明显，只能断断续续地表达。
咳痰表现：
痰液性状： 患者通常咳白色黏液痰或浆液性泡沫痰，偶可带血丝。合并感染时，痰量增多，可呈脓性痰。比如在冬季寒冷或受凉后，痰液会明显增多且变黏稠。排痰情况： 清晨排痰较多，起床后或体位变动可刺激排痰。有些患者早晨起来第一口痰比较明显，需要咳出后才会感觉呼吸稍顺畅些。
其他表现：
全身症状： 晚期肺气肿患者可能会出现体重下降、食欲减退、乏力、消瘦等全身症状。这是因为呼吸功能受限，身体消耗增加，而摄入相对不足导致的。胸廓改变： 严重肺气肿患者胸廓前后径增大，呈桶状胸，呼吸运动减弱，语音震颤减弱等。桶状胸是肺气肿比较典型的体征表现，通过观察胸部外形就能发现。