食道癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前研究发现，大约80%的食道癌与不良生活习惯和环境因素等有关。
一、饮食习惯相关因素
长期吸烟饮酒： 有研究表明，长期大量吸烟的人群患食道癌的风险比不吸烟者高5 - 8倍。而长期过量饮酒，酒精会刺激食管黏膜，增加食道癌的发病几率。比如每天饮酒量超过50克白酒，连续多年，患食道癌的可能性会明显上升。喜欢吃烫食： 过热的食物会损伤食管黏膜，长期反复的损伤修复过程可能导致细胞发生异常增生，进而增加食道癌的发生风险。例如经常饮用温度在65℃以上的热茶，就可能对食管造成慢性损伤。
二、遗传因素影响
家族遗传倾向： 如果家族中有食道癌患者，那么亲属患食道癌的风险会比普通人群高。这是因为遗传物质的改变可能使个体更容易受到其他致癌因素的影响。不过，并非有家族史就一定会患食道癌，只是相对风险增加。比如一个家族中多人患食道癌，其家族成员就需要更加关注自身食管健康，定期进行相关检查。
三、食管疾病基础
食管慢性炎症： 像巴雷特食管这种食管的慢性炎症性疾病，如果长期不愈，就有可能发展为食道癌。巴雷特食管是由于食管下端的鳞状上皮被柱状上皮替代，这种异常的上皮状态增加了癌变的可能性。食管良性肿瘤： 一些食管的良性肿瘤，虽然本身是良性的，但如果长期存在，也可能发生恶变，转变为食道癌。例如食管平滑肌瘤，如果没有得到及时有效的治疗，在某些因素的作用下，也有一定概率发展为恶性的食道癌。