气管炎和支气管炎的症状表现各有不同。一般来说，急性支气管炎起病较急，通常先有上呼吸道感染症状，如鼻塞、流涕、咽痛等，随后出现咳嗽，起初为干咳或少量黏痰，2 - 3天后咳嗽加剧，痰量增多且变为黏液脓性，部分患者可出现胸骨后疼痛，程度不一，可伴有发热，体温可在38℃左右，可持续3 - 5天。
症状表现特点
急性支气管炎症状：
咳嗽特点： 初期为刺激性干咳，之后可转为有痰的咳嗽，咳嗽可能会持续2 - 3周，如果迁延不愈可能会发展为慢性支气管炎。全身症状： 部分患者会有低热，体温一般不超过38.5℃，可伴有乏力、头痛等全身不适症状。
慢性支气管炎症状：
长期咳嗽： 反复咳嗽是慢性支气管炎的主要症状，一般晨间咳嗽较重，白天较轻，晚间睡前有阵咳或排痰。咳痰情况： 痰液一般为白色黏液或浆液泡沫性，清晨排痰较多，呈黏液性，急性发作期痰量增多，可有脓性痰。喘息或气急： 部分患者可出现喘息，尤其是并发支气管哮喘时，可闻及广泛的哮鸣音。
不同人群症状差异
儿童患者症状：
儿童患支气管炎时，咳嗽可能更为频繁，且可能伴有呼吸急促，婴幼儿还可能出现拒食、呕吐、腹泻等症状。有的儿童体温可高达39℃以上，持续时间可能较长。
老年患者症状：
老年支气管炎患者症状可能不典型，咳嗽程度可能较轻，咳痰量也较少，但容易并发肺炎等并发症，一旦发生感染，病情可能迅速加重，出现呼吸困难、发绀等表现。
伴随症状表现
有些患者在支气管炎发病时可能伴有鼻塞、流涕等类似感冒的症状，还可能出现胸骨后疼痛，疼痛性质可为隐痛、钝痛或刺痛等。如果是细菌感染引起的支气管炎，可能会有脓痰，痰色发黄或发绿，同时可能伴有畏寒、寒战等症状。