口臭严重可能由多种原因引起。据统计，大约有60% - 70%的口臭是由口腔局部因素导致的，其余则可能与全身疾病等有关。
口腔局部因素导致的口臭
口腔卫生不良：如果不按时刷牙、漱口，口腔内会残留食物残渣，这些残渣在细菌的作用下发酵，就会产生难闻的气味。比如，饭后12小时不清洁口腔，细菌就会开始分解食物残渣产生异味。龋齿：牙齿上的龋洞内容易残留食物，细菌在龋洞内大量繁殖，也会引发口臭。而且龋齿如果伴有牙髓感染，异味会更明显。牙龈炎、牙周炎：牙龈发炎时，牙龈组织会出现红肿、出血等情况，细菌在炎症部位滋生，产生脓性分泌物，从而导致口臭。牙周炎患者牙周袋内有大量细菌聚集，口臭问题往往比较严重。
胃肠道疾病引发的口臭
慢性胃炎：患有慢性胃炎时，胃肠消化功能减弱，食物在胃内停留时间延长，容易产生反流，胃内的异味会通过食管反流到口腔，引起口臭。一般来说，慢性胃炎患者中约有30% - 40%会伴有口臭症状。消化性溃疡：消化性溃疡患者的胃黏膜存在破损，食物消化过程受到影响，而且胃酸分泌异常等情况可能导致异味产生，通过胃肠道的反应传递到口腔，造成口臭。
呼吸系统疾病导致的口臭
鼻窦炎：鼻窦发生炎症时，鼻腔内会有脓性分泌物积聚，这些分泌物可能会倒流至咽部，进而引发口臭。例如，慢性鼻窦炎患者长时间存在鼻腔脓性分泌物倒流的情况，口臭问题较为常见。扁桃体炎：扁桃体发炎时，扁桃体隐窝内会积存大量的脱落上皮细胞、细菌、淋巴细胞等，细菌繁殖产生异味，通过口腔呼出，导致口臭。扁桃体炎急性发作期，口臭现象往往会更明显。
其他原因引起的口臭
内分泌紊乱：比如糖尿病患者血糖控制不佳时，身体会通过分解脂肪来提供能量，产生丙酮等物质，从口腔呼出时会有类似烂苹果的气味。一般血糖长期高于11.1mmol/L且控制不佳的糖尿病患者，较易出现因酮症导致的口臭。长期服用某些药物：像抗组胺药、降压药等，可能会引起口腔唾液分泌减少，口腔自洁作用降低，从而导致口臭。例如长期服用硝苯地平的高血压患者，约有15% - 20%会出现因唾液分泌减少引发的口臭。