膝关节滑膜炎主要表现为膝关节的疼痛、肿胀等症状。一般来说，膝关节滑膜炎患者常能感觉到膝关节处有疼痛，多数人疼痛程度在中等到较明显的范围。
疼痛表现
局部隐痛： 病情较轻时，患者可能会感到膝关节局部有隐隐的疼痛，尤其是在长时间行走、上下楼梯或者剧烈运动后，疼痛会有所加重，但休息后可稍有缓解。剧烈疼痛： 当滑膜炎急性发作时，膝关节会出现较为剧烈的疼痛，甚至可能影响正常的行走，患者可能会一瘸一拐地走路，疼痛明显影响日常活动。
肿胀情况
轻度肿胀： 部分患者会出现膝关节轻度肿胀，外观上能看到膝关节比正常时稍微饱满一些，用手触摸能感觉到膝关节部位有轻微的隆起，按压时可能有轻度的波动感。明显肿胀： 严重的膝关节滑膜炎会导致膝关节明显肿胀，膝关节周围皮肤可能会发亮，肿胀比较厉害时，膝关节的外形会有较显著的改变，比如明显膨隆，这时膝关节活动会受到较大限制。
活动受限状况
屈伸受限： 患者膝关节的屈伸活动会受到影响，比如弯曲膝盖时感觉不顺畅，难以完全弯曲到正常的角度，或者伸直膝盖时也会遇到阻碍。一般轻度滑膜炎可能只是屈伸时稍有不适，而重度滑膜炎则可能只能弯曲到一定程度就无法继续，伸直也会受到明显限制。旋转受限： 除了屈伸活动受限外，膝关节的旋转活动也可能受到影响。比如患者想做膝关节向内或向外旋转的动作时，会感觉到有明显的阻力，不能像正常那样灵活旋转。