狂犬病是由狂犬病毒引起的一种人畜共患的中枢神经系统急性传染病，潜伏期通常为1~3个月，但也有短至1周以内或长达1年以上的情况。
狂犬病的前驱期症状
非特异性症状：前驱期可能出现低热、倦怠、头痛、恶心、全身不适等症状，类似感冒。这些症状一般持续2~4天。局部异常感觉：患者还可能在被咬部位出现疼痛、瘙痒、麻木、蚁走感等异常感觉，这是比较具有特征性的早期表现。
狂犬病的兴奋期症状
高度兴奋：患者逐渐进入兴奋期，表现为极度恐惧，对水、风等刺激非常敏感。听到水声、见到水或仅仅提到水时，可引起严重的咽喉肌痉挛，这就是所谓的“恐水症”，是狂犬病的典型症状之一。交感神经功能亢进：同时还会出现多汗、流涎、心率加快、血压升高等交感神经功能亢进的表现，患者可能躁动不安、乱喊乱叫。
狂犬病的麻痹期症状
肌肉瘫痪：兴奋期过后，患者逐渐进入麻痹期，痉挛停止，患者转为安静，但出现迟缓性瘫痪，尤以肢体软瘫最为常见。呼吸循环衰竭：最后因呼吸、循环衰竭而死亡。整个病程一般不超过6天。
狂犬病潜伏期的特点
潜伏期长短差异大：潜伏期的长短与多种因素有关，如咬伤部位、伤口深浅、入侵病毒的数量及毒力等。一般来说，咬伤部位越靠近头部、伤口越深、病毒数量越多，潜伏期越短。例如，头面部被咬伤且伤口较深时，潜伏期可能短至1周左右；而咬伤部位在四肢且伤口较浅时，潜伏期可能长达1年以上。潜伏期内可能无明显症状：在潜伏期内，患者通常没有明显的临床症状，但病毒在体内持续存在并逐渐向中枢神经系统侵入。此时如果被咬伤者没有采取任何处理措施，一旦发病，病情会迅速进展，预后极差，几乎百分之百死亡。所以被可疑动物咬伤后，无论是否处于潜伏期，都应及时进行暴露后预防处置。