中耳炎通常是由多种因素引起的。一般来说，上呼吸道感染是引发中耳炎的常见原因之一，比如在儿童群体中，约有30%左右的中耳炎是由感冒等上呼吸道感染继发导致的。
一、病原体感染导致
细菌感染： 肺炎链球菌是引发中耳炎较常见的细菌之一。例如，在儿童中耳炎患者中，约有30% - 50%是由肺炎链球菌感染引起。当人体抵抗力下降时，肺炎链球菌等细菌容易通过咽鼓管侵入中耳，引发炎症。另外，流感嗜血杆菌也是常见的致病菌，它可导致急性中耳炎的发生，尤其在5岁以下儿童中较为多见。病毒感染： 病毒感染也常是中耳炎的诱因。像鼻病毒、流感病毒等都可能引发中耳炎。例如，在病毒性上呼吸道感染的病程中，病毒可通过咽鼓管蔓延至中耳，引起中耳黏膜的炎症反应。据统计，约有一半的儿童急性中耳炎最初是由病毒感染引起，随后可能继发细菌感染。
二、咽鼓管功能障碍引发
咽鼓管解剖结构特点： 儿童的咽鼓管相对较短、宽且直，呈水平位，这使得鼻咽部的病原体更容易通过咽鼓管进入中耳。比如，3岁以下儿童的咽鼓管发育尚不完善，其长度约为成人的一半，管径较粗，所以更容易发生中耳炎。当儿童仰卧位吃奶时，乳汁等容易通过短而宽的咽鼓管逆流进入中耳，从而引发感染。咽鼓管阻塞： 腺样体肥大是导致儿童咽鼓管阻塞的常见原因之一。腺样体位于鼻咽部，在儿童时期会增生肥大，堵塞咽鼓管咽口，影响中耳的通气和引流。据临床观察，约有40%的儿童中耳炎与腺样体肥大有关。此外，鼻腔的炎症，如过敏性鼻炎、鼻窦炎等，也可能导致咽鼓管黏膜肿胀，引起咽鼓管阻塞，进而引发中耳炎。例如，患有过敏性鼻炎的儿童，鼻腔黏膜水肿，容易波及咽鼓管，导致中耳通气不良，引发炎症。
三、其他因素影响
游泳等生活因素： 游泳时如果鼻腔用力擤鼻涕，或者游泳池中的水进入中耳，都可能导致中耳炎。比如，在不洁净的水中游泳，水中的细菌、病毒等病原体容易通过外耳道进入中耳，引发感染。另外，跳水时如果姿势不当，也可能使水进入中耳，破坏中耳的正常环境，诱发炎症。还有些人长期处于气压变化较大的环境中，如乘坐飞机、潜水等，气压的急剧变化会影响中耳内外的压力平衡，导致咽鼓管功能紊乱，从而引发气压损伤性中耳炎。例如，飞机起降时，中耳内外压力不平衡，容易出现耳闷、耳痛等中耳炎症状。全身性疾病影响： 一些全身性疾病也可能增加中耳炎的发病风险。例如，糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体抵抗力下降，容易受到病原体的侵袭，包括中耳的感染。据研究，糖尿病患者发生中耳炎的概率比正常人高约2 - 3倍。此外，贫血、营养不良等全身性疾病也会影响身体的免疫功能，使中耳容易受到病原体的感染，引发炎症。