小孩得脑炎时，常见症状有发热，体温可高达38℃以上，甚至更高。还会出现精神状态改变，比如变得烦躁不安、爱哭闹，或者精神萎靡、不爱玩耍等。
神经系统症状表现
头痛： 小孩可能会频繁说头痛，尤其是婴儿不会用语言表达时，可能会通过哭闹来体现不舒服，因为颅内压升高会导致头痛。呕吐： 多为喷射性呕吐，也就是突然就把吃的东西像喷水一样吐出来，这是因为脑炎导致颅内压增高引起的。抽搐： 部分小孩会出现抽搐，表现为四肢抽动、双眼上翻、牙关紧闭等，这是由于脑部异常放电导致的。
不同年龄段表现差异
婴儿期： 前囟门可能会隆起，因为婴儿的颅骨骨缝还没有完全闭合，颅内压增高会使前囟门饱满。还可能出现拒食、哭闹不安等情况。幼儿及儿童期： 除了上述症状外，可能会有嗜睡的表现，严重时会昏迷。还可能出现颈部僵硬，也就是颈项强直，让小孩低头时下巴很难碰到胸部。
伴随症状情况
呼吸道症状： 有些小孩得脑炎前可能有上呼吸道感染的表现，比如咳嗽、流涕等，因为脑炎可能是由病毒等感染累及脑部引起的，而病毒往往先从呼吸道入侵。消化道症状： 可能伴有腹泻、腹痛等消化道症状，这是因为感染源可能同时影响到消化道和脑部。