乳铁蛋白（lactoferrin，LF）是一种非血红素球状铁结合糖蛋白，主要分布在哺乳动物乳汁和其他多种组织液中，像粘膜分泌物中也存在。在人乳中，LF浓度较高，约为1.0至3.2克/升，是牛乳中的10倍，占普通母乳总蛋白的20%，而人初乳中LF浓度更是高达6至14克/升。
LF具有多种重要的生理功能。一、它能调节免疫反应。二、可以调节肠道菌群。三、能够调节糖脂代谢。四、具有抗菌作用。五、还具备抗癌功能。
LF最早在1982年就被应用于婴儿配方奶粉中，主要用于预防新生儿肠内感染以及促进婴儿铁的吸收。后来，LF逐渐被添加到更多的产品中。1.在食品方面，被添加到口香糖、化妆品、胶囊或饮料等中，用于治疗和预防铁缺乏症、腹泻、阿尔兹海默症，以及增强抗炎症能力等。2.近年来，LF还被列入食品添加剂，添加到食品中可起到抗氧化和抑制细菌生长的作用，比如能延长大豆油等油脂的保质期。在医疗领域，LF作为生物辅助剂，可与药物协同治疗，能增强药物疗效并减轻机体抗药性。
乳铁蛋白是人乳中重要的非特异性防御因子，能够有效抵抗感染。人乳的营养生物效价高，容易被婴儿利用。人乳中含有较多乳铁蛋白，初乳中含量尤其丰富，可达1741毫克/升，它是人乳中重要的非特异性防御因子。人乳的乳铁蛋白对铁有很强的鳌合能力，可以夺走大肠埃希菌、大多数需氧菌和白念珠菌赖以生长的铁，从而抑制细菌的生长。人乳是满足婴儿生理和心理发育的天然最好食物，对婴儿的健康生长发育有着不可替代的作用。所以，建议生后6个月内完全接受母乳喂养。
总结：本文主要介绍了乳铁蛋白，包括其分布、在人乳中的浓度、多种生理功能，以及在不同领域的应用，强调了其在人乳中的重要性和对婴儿的益处，进而提出了婴儿应尽量接受母乳喂养的建议。