盆腔炎主要是由病原体感染引起的，比如性传播病原体如淋病奈瑟菌、沙眼衣原体等，还有内源性病原体，像金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌等。一般来说，性生活活跃的女性，尤其是15~25岁的女性更容易患上盆腔炎，有研究显示，在性活跃期女性中，盆腔炎的发病率相对较高。
病原体感染途径
经生殖道黏膜上行蔓延： 病原体侵入外阴、阴道后，沿黏膜面经宫颈、子宫内膜、输卵管黏膜蔓延至卵巢及腹腔，比如淋病奈瑟菌、沙眼衣原体多以此途径扩散。经淋巴系统蔓延： 细菌、病原体等经外阴、阴道、宫颈及宫体创伤处的淋巴管侵入盆腔结缔组织及内生殖器其他部分，是产褥感染、流产后感染及放置宫内节育器后感染的主要传播途径。
自身卫生因素相关
经期卫生不良： 月经期间子宫内膜剥脱，宫腔内血窦开放，并有凝血块存在，这为细菌滋生提供了良好条件。如果不注意经期卫生，使用不洁的卫生巾、卫生纸，或经期性生活等，都容易使病原体侵入而引发盆腔炎。产后或流产后感染： 分娩后产妇体质虚弱，宫颈口因有恶露流出，未及时关闭，如分娩造成产道损伤或有胎盘、胎膜残留等，病原体容易侵入宫腔引起感染；流产过程中阴道流血时间过长，或有组织残留于宫腔内，或手术无菌操作不严格，均可以发生流产后感染。
邻近器官炎症直接蔓延
阑尾炎： 阑尾炎可通过直接蔓延引起盆腔炎症，因为阑尾与女性内生殖器相邻，阑尾炎症可波及盆腔，引发输卵管炎、盆腔腹膜炎等。腹膜炎： 盆腔腹膜炎多继发于其他脏器的感染，如胃肠道的炎症等，炎症可直接蔓延至盆腔内的生殖器官，导致盆腔炎的发生。