高血压危象主要包括高血压急症和高血压亚急症。高血压急症是指血压严重升高（一般收缩压≥180mmHg和/或舒张压≥120mmHg），并伴有进行性靶器官损害的表现，如高血压脑病、急性左心衰竭、急性心肌梗死、主动脉夹层等。而高血压亚急症是指血压显著升高但不伴有靶器官损害，患者可出现头痛、胸闷等症状，但不会立即危及生命。
高血压急症的类型
高血压脑病：
通常是由于血压急剧升高，超过了脑血管的自身调节能力，导致脑血管过度灌注，引起脑水肿。患者会出现剧烈头痛、呕吐、意识障碍甚至抽搐等症状。一般是在血压突然升高的情况下引发，比如原本血压控制较好，突然因某些诱因（如情绪激动、停用降压药等）导致血压急剧上升。
急性左心衰竭：
血压升高时，心脏后负荷增加，左心室射血阻力增大，容易引发急性左心衰竭。患者会出现呼吸困难、咳嗽、咳粉红色泡沫痰等表现，这是因为左心功能急剧恶化，肺循环淤血加重所致。
主动脉夹层：
血压剧烈升高时，高压血流冲击主动脉内膜，导致内膜撕裂，血液进入主动脉壁中层形成夹层。患者会突然出现剧烈的胸痛，疼痛呈撕裂样，可放射至背部、腹部等部位，病情十分凶险，若不及时治疗，死亡率很高。
高血压亚急症的情况
轻度血压升高伴症状：
一些患者血压升高幅度不是特别大，但也会出现头痛、头晕、胸闷等症状，不过这些症状相对较轻，没有明显的靶器官损害表现。比如部分患者血压在160 - 180/100 - 110mmHg左右，但没有出现心、脑、肾等重要器官的急性损伤迹象。
慢性高血压患者血压短期波动：
慢性高血压患者在一些因素影响下，血压短期内升高，但还未达到高血压急症的程度。例如长期高血压患者因生活不规律，如大量饮酒、过度劳累等，血压突然升高，但还没有出现靶器官的急性损伤症状。