叶酸是一种水溶性维生素，对人体有多方面重要作用。女性在备孕前3个月至怀孕后3个月，每天补充0.4毫克叶酸，能有效降低胎儿神经管畸形的发生风险，如脊柱裂、无脑儿等神经管缺陷的发生几率可降低50% - 70%。
预防胎儿神经管畸形
孕期补充关键：女性从计划怀孕时起至怀孕后3个月内，每日补充0.4毫克叶酸，可大大降低胎儿神经管畸形的发生概率。比如有研究显示，规范补充叶酸能使神经管缺陷儿的出生率明显下降。特殊情况调整：对于曾生育过神经管畸形患儿的女性，医生可能会建议适当增加叶酸的补充剂量，一般每日可补充4毫克，但需在医生严格指导下进行。
参与人体代谢过程
细胞分裂重要：叶酸是细胞分裂和生长过程中不可或缺的物质，它参与DNA的合成与修复。人体在进行正常的细胞增殖、组织生长时都需要叶酸来维持代谢平衡。例如，在骨髓造血细胞的分裂过程中，叶酸就起着关键作用，保证红细胞等正常生成。降低心血管疾病风险：有研究发现，叶酸缺乏可能与同型半胱氨酸升高有关，而高同型半胱氨酸是心血管疾病的独立危险因素。适当补充叶酸有助于降低血液中同型半胱氨酸的水平，从而在一定程度上降低心血管疾病的发生风险。
对老年人的作用
改善认知功能：随着年龄增长，老年人可能会出现叶酸水平下降的情况，而叶酸缺乏与认知功能减退、阿尔茨海默病等有一定关联。适当补充叶酸可能有助于维持老年人的认知功能，延缓认知衰退的进程。预防贫血：老年人由于胃肠道功能减退等原因，容易发生叶酸缺乏性贫血。补充叶酸可以促进红细胞的成熟，预防巨幼细胞性贫血的发生。一般建议老年人通过饮食或补充剂来保证足够的叶酸摄入。