心源性呼吸困难主要表现为不同程度的呼吸急促。一般来说，左心衰竭引起的呼吸困难较为典型。
劳力性呼吸困难：
早期表现： 在进行体力活动时容易出现呼吸困难，比如快走、爬楼梯等活动后。这是因为体力活动时，机体需氧量增加，但左心衰竭时心脏泵血功能受限，不能满足机体代谢需求，从而引发呼吸困难。随着病情进展，轻度体力活动甚至休息时也可能出现。夜间阵发性呼吸困难： 多在夜间睡眠中发作。患者常于睡眠中突然因呼吸困难惊醒，被迫坐起，呼吸急促。其发生机制可能与平卧时回心血量增加，加重肺淤血；夜间迷走神经张力增高，使支气管收缩；平卧时膈肌上抬，肺活量减少等因素有关。一般坐起后数分钟症状可逐渐缓解，但严重时可能持续不缓解，需要及时就医处理。
端坐呼吸：
表现形式： 患者为了减轻呼吸困难不得不采取端坐位或半卧位。这是因为端坐位时，下肢血液回流减少，肺淤血减轻；同时，膈肌位置下移，胸腔容量增大，肺活量增加，有利于改善呼吸状况。病情越重，患者所需采取的端坐位程度可能越高，严重者需双腿下垂，以进一步减少回心血量。
急性肺水肿：
严重表现： 是心源性呼吸困难最严重的类型。患者会出现极度呼吸困难，呼吸频率可高达30 - 40次/分以上，端坐呼吸，频繁咳嗽，咳粉红色泡沫样痰。这是由于左心衰竭时肺循环淤血急剧加重，肺泡毛细血管破裂出血，导致痰液呈现粉红色泡沫状。此时患者面色发绀，大汗淋漓，病情危急，需立即进行抢救处理，如吸氧、强心、利尿等治疗措施来缓解症状。