甲胎蛋白（AFP）偏高可能由多种原因引起。一般来说，成人血清AFP正常参考值通常小于25μg/L，当AFP轻度偏高时，可能与以下情况有关。
肝脏疾病相关
病毒性肝炎： 急、慢性病毒性肝炎患者体内肝细胞受到损伤，AFP可有轻度至中度升高，一般在肝炎活动期AFP多在100μg/L以下，随着肝炎病情好转，AFP会逐渐下降恢复正常。例如，乙肝患者在病情活动时，AFP可能会短暂升高。肝硬化： 肝硬化患者肝脏处于纤维化修复阶段，也可能出现AFP轻度升高，通常AFP水平多在300μg/L以下，且会随肝硬化病情稳定情况而波动。
妊娠相关
正常妊娠： 女性怀孕后，AFP会逐渐升高，一般在妊娠3 - 4个月时，孕妇血清AFP开始升高，7 - 8个月时达到高峰，一般不超过400μg/L，之后会逐渐下降。这是因为胎儿的肝细胞能合成AFP，通过胎盘进入母体血液循环。
肿瘤相关
原发性肝癌： 这是导致AFP显著升高的重要原因，约70% - 90%的原发性肝癌患者血清AFP明显升高，往往会大于400μg/L，而且AFP水平常与肝癌病情发展相关，病情进展时AFP持续升高，病情控制时AFP会有所下降。另外，其他恶性肿瘤如睾丸癌、卵巢癌、胰腺癌等，也可能出现AFP轻度升高，但一般升高幅度不如原发性肝癌明显。