关节退行性改变是一种随着年龄增长等因素出现的关节病变。一般来说，30岁以后关节就可能开始出现轻微的退行性改变迹象。
病因方面
年龄因素：随着年龄的增加，关节软骨会逐渐磨损。据统计，50岁以上人群中，超过半数会有不同程度的关节退行性改变相关表现。比如膝关节，长期的磨损会让软骨变薄、皲裂等。创伤因素：曾经有过关节部位的创伤，像骨折、韧带损伤等，会增加关节退行性改变的发生风险。例如膝关节骨折后，关节的正常结构被破坏，后续发生退行性改变的概率比没有创伤的关节要高。肥胖因素：体重过重会增加关节的负担，尤其是负重关节，像膝关节、髋关节等。体重每增加1公斤，膝关节所承受的压力大约增加3 - 4公斤，长期下来容易导致关节软骨磨损加速，引发退行性改变。
好发部位
膝关节：是最常发生退行性改变的关节之一。这是因为膝关节是人体主要的负重关节，日常行走、上下楼梯等活动都会频繁使用膝关节，随着时间推移，软骨磨损、骨质增生等情况容易出现。比如很多长期从事重体力劳动或者肥胖的人，膝关节退行性改变较为常见。髋关节：也是常见的好发部位。老年人中髋关节退行性改变相对多见，会出现髋关节疼痛、活动受限等症状，走路时可能会有跛行表现。腰椎：腰椎的椎间盘以及椎体等结构也容易发生退行性改变。随着年龄增长，腰椎间盘水分丢失，弹性下降，容易突出，同时椎体边缘可能会骨质增生，刺激周围组织，引起腰痛、下肢放射痛等症状。
症状表现
疼痛：关节退行性改变常出现疼痛症状，初期多是在活动后疼痛，休息后可缓解，随着病情进展，休息时也可能会疼痛。比如膝关节退行性改变，上下楼梯时疼痛明显，严重时夜间也会痛醒。肿胀：关节周围可能会出现肿胀，尤其是炎症比较明显的时候。像膝关节退行性改变，关节内可能会有积液，导致关节肿胀，皮肤温度可能会略有升高。活动受限：关节活动范围逐渐变小，比如手指关节退行性改变，会出现握拳、伸指不灵活，严重影响日常的精细动作，像系鞋带、拿筷子等都变得困难。