脑膜炎常见的症状有发热、头痛等。一般来说，脑膜炎患者体温可升高至38℃以上，甚至更高。
发热表现：
持续发热： 脑膜炎常常会引发身体持续发热的情况，体温可能会在较长时间内维持在较高水平，有的患者体温会持续数天甚至更久。体温波动： 部分脑膜炎患者的体温不是恒定不变的，可能会有一定的波动，比如上午体温相对低些，下午或晚上体温又会升高。
头痛特征：
剧烈头痛： 脑膜炎患者通常会有较为剧烈的头痛，这种头痛往往难以忍受，可能会像头部被紧紧箍住一样疼痛。头痛部位： 头痛的部位一般不太固定，可能是全头部疼痛，也可能是某个特定区域疼痛，比如前额、颞部等部位疼痛明显。
神经系统症状：
颈部僵硬： 患者会出现颈部僵硬的情况，表现为颈部活动受限，尤其是低头时感觉颈部发紧，很难将下巴贴近胸部。意识改变： 病情较重的脑膜炎患者可能会出现意识改变，比如嗜睡、昏睡，严重的甚至会昏迷。儿童可能会表现出精神萎靡、烦躁不安等情况。呕吐情况： 很多脑膜炎患者会伴有呕吐症状，而且呕吐往往比较频繁，呈喷射性呕吐，也就是不像普通的恶心呕吐那样缓慢流出，而是突然喷出。