膝滑膜炎主要症状表现为膝关节疼痛，多数患者在活动时疼痛会加重，休息后有所缓解。一般来说，急性膝滑膜炎发病比较急，膝关节会迅速出现肿胀，皮肤温度可能会轻度升高。
疼痛表现：
局部隐痛：有些患者会感觉膝关节有隐隐的疼痛，在长时间行走、上下楼梯或者剧烈运动后，疼痛会明显一些。比如每天步行超过5000步后，就可能感觉到膝关节隐隐作痛。疼痛加剧情况：当膝关节受到外力刺激，或者进行深蹲、跳跃等动作时，疼痛会突然加重。
肿胀情况：
急性肿胀：急性膝滑膜炎发作时，膝关节肿胀往往比较明显，短时间内膝关节就会变得肿胀发亮。通常在数小时到1 - 2天内肿胀就会比较显著。慢性肿胀：慢性膝滑膜炎引起的肿胀相对较缓慢，可能是逐渐出现膝关节肿胀，而且肿胀程度相对急性的要轻一些，但会持续存在，时轻时重。
活动受限：
屈伸困难：患者膝关节屈伸会受到影响，比如弯曲膝盖时感觉不灵活，难以完全弯曲到正常的角度，伸直膝盖也可能受到限制。一般来说，正常膝关节屈曲能达到135°左右，而膝滑膜炎患者可能只能屈曲到100°左右。行走障碍：因为疼痛和肿胀，患者行走会受到影响，走路时可能会一瘸一拐，严重时甚至无法正常行走。例如原本能连续行走100米，患膝滑膜炎后可能只能走几十米就感觉膝关节不适而无法继续。
其他伴随症状：
发热：少数膝滑膜炎患者可能会出现低热，体温一般在37.5℃ - 38℃左右，尤其是急性感染性膝滑膜炎，发热情况相对更明显。弹响或卡顿：部分患者在膝关节活动时会出现弹响，或者感觉膝关节有卡顿现象，就好像关节里面有东西卡住一样，活动不顺畅。